افزایش روز افزون جمعیت جهان به ویژه در کشورهای در حال توسعه ، فقر اقتصادی و پایین بودن سطح درآمد ملی موجب شده است تا جمعیت این کشورها در فشار و تنگناهای اقتصادی گوناگون قرار گیرند. این کشور ها ، علی رغم داشتن منابع طبیعی مناسب و دارایی های بالقوه ، فقر و محرومیت را پذیرفته و پایین بودن سطح دانش و فناوری و آگاهی نداشتن از نحوه بهره برداری از پتانسیل های موجود نیز مزید برعلت شده و همچون تازیانه ای برپیکره بی جان این کشورها فرود می آید .

یکی از منابعی که در عصر کنونی می تواند درآمدهای قابل توجهی را برای کشورها به ارمغان آورده

و با بالا بردن تولید ناخالص ملی، در نهایت درآمد ملی را در صحنه بین المللی افزایش دهد،

صنعت گردشگری و بخصوص اکوتوریسم است.

در واقع اکوتوریسم یا گردشگری در طبیعت، از گونه های مهم گردشگری است که بیشترین سازگاری را با توسعه دارد.

این گونه گردشگری در قرن بیست و یکم از چنان اهمیتی برخوردار است که سازمان ملل متحد قرن حاضر را قرن طبیعت گردی نامیده است.

طبیعت گردی گرایش نسبتا تازه ای در صنعت گردشگری است.

محیط طبیعی، چشم اندازها، و مناظر زیبای طبیعت، کانون های اصلی و جاذبه های گردشگر پذیر این نوع از گردشگری است.

در حال حاضر اغلب کشورهای جهان در رقابتی تنگاتنگ و نزدیک، در پی بهره گیری از توانمندی های کشور خود هستند

تا بتوانند سهم بیشتری را از درآمد ناشی از صنعت گردشگری به خود اختصاص دهند و به ساده ترین شکل ممکن به اشتغالزایی بپردازند.

کشور ایران و اکوتوریسم

ایران را می توان یکی از کشورهای برتر جهان از نظر قابلیت های طبیعی دانست.

تنوع زیستی، تنوع اکوسیستم ها، تنوع اقلیمی، وجود چهار فصل کامل

و بطور کلی جاذبه های طبیعی بی بدیل در کنار فرهنگ اصیل ایرانی اسلامی بیانگر قابلیت بالای توسعه طبیعت گردی و اکوتوریسم در ایران است.

در کشور ایران بیش از ۸۰۰۰ گونه گیاهی، ۱۶۸ گونه پستاندار، ۵۲۰ گونه پرنده، ۱۷۴ گونه ماهی، ۴۳۳ گونه پروانه و حدود ۲۵۰۰۰ گونه حشره شناسایی شده است.

کشور عزیز ما تنها زیستگاه یوزآسیایی به عنوان یکی از شگفت انگیزترین پستانداران روی زمین است.

در جنوب شرق ایران می توان تمساح را دید.

آبهای گرم خلیج فارس زیستگاه بزرگترین پستاندار جهان، نهنگ بزرگ با حدود ۱۳۰۰۰۰ کیلوگرم وزن بوده،

در فاصله ای اندک، جزیره قشم زیستگاه کوچکترین پستاندار جهان، حشره خور کوتوله با وزنی تنها ۲ گرم است!

ارتباط گستره اکوتوریسم با طبیعت و اکوسیستم ها از یک سو و در نظر داشتن این نکته که امروز اکوتوریسم به عنوان یک راه حل فراگیر برای ارتباط بهتر و منطقی تر مردم با طبیعت و منابع طبیعی به شمار آمده و می تواند در رشد فرهنگ زیست محیطی آحاد مردم موثر باشد و باعث ایجاد انگیزه در آنان برای حفاظت از این ارزش های خدادادی در کنار بهره برداری اصولی از این جاذبه ها گردد.

اکوتوریسم شاخه ها و فعالیت های متنوعی دارد و به همین جهت برای همه سنین و سلیقه های مختلف گزینه های مناسبی خواهد داشت.

شاخه هایی همچون گردشگری روستایی و عشایری، گردشگری ماجراجویانه، گردشگری کشاورزی و فعالیت هایی مانند کوهنوردی، جنگل نوردی، غارنوردی و بیابان گردی که هر یک وابسته به موقعیت جغرافیایی خاص خود است.

اکوتوریسم چندان واژه عجیب و پیچیده ای نیست.

اکوتوریسم رفتن و بودن در دامان پرمهر و زیبای طبیعت است و عشق به آن و هرآنچه است.

با مردم بودن و از آنان شنیدن،

احترام به کسانی است که سال های سال در مکانی زیسته و به آن پای بند بوده اند.

از جنس خاک بودن و با باد همسفر شدن و از برگ گفتن است.

خوشا بحال ما که چنین سرزمین زیبایی داریم و چه مسئولیت بزرگی بر گردن که آن را پاس بداریم.